Cinco canciones para conocer Desmond Dekker

En 1968, tres años antes de que Bob Marley significara algo fuera de Jamaica, un exsoldador de Kingston ya había colado un tema cantado en patois jamaicano al número uno de las listas británicas. Nadie jamaicano lo había conseguido antes. Desmond Dekker abrió la puerta y luego, durante décadas, quedó fuera del relato oficial de cómo el reggae llegó al mundo.

Nacido en Kingston en 1941, Dekker trabajó de soldador antes de presentarse a pruebas con Coxsone Dodd en Studio One y Duke Reid en Treasure Isle. Ninguno lo fichó. Fue Leslie Kong quien le dio su oportunidad en 1963 con "Honour Your Father and Mother", número uno en Jamaica, y poco después con "King of Ska", el tema que lo consagró y con el que formó su banda de acompañamiento, reclutando a los hermanos Howard bajo el nombre de The Aces.

Lo que distingue a Dekker de sus contemporáneos es el doble salto que dio sin cambiar de estilo: primero fue la voz del rude boy jamaicano de los 60, y después, sin reinventarse, se convirtió en referencia directa del movimiento 2 Tone británico. A finales de los 70 fichó por Stiff Records, sello ligado al punk que también tenía a Madness en nómina, y su catálogo de ska original alimentó directamente a The Specials y Madness cuando estos reconstruían el género desde Coventry y Londres.

King of Ska

El tema de 1963 que le dio nombre artístico y estrella propia en Jamaica. Un ska crudo, casi eufórico, grabado con The Cherry Pies (los futuros Maytals) de fondo. Para quien quiera entender de dónde viene el ska antes de que nadie fuera del Caribe supiera que existía, este es el punto cero.

007 (Shanty Town)

1967, el himno rude boy por excelencia. Habla de los enfrentamientos con la policía en los guetos de Kingston con una ligereza melódica que contrasta con la dureza del texto. Para quien crea que el reggae social nació con Marley, aquí está el precedente diez años antes.

Israelites

El tema que cambió las reglas: primera canción reggae en llegar al número uno del Reino Unido y al top ten en Estados Unidos, en 1968-69. Una letra sobre la supervivencia diaria del pobre, cantada en un patois tan cerrado que buena parte del público británico la corea sin entender una palabra. Para cualquiera que quiera saber por dónde entró el reggae en el mainstream.

It Mek

1969, número siete en el Reino Unido y más de un millón de copias vendidas. Una expresión patois ("por eso pasó esto") convertida en título y en estribillo pegadizo. Para quien busque el Dekker más ligero y bailable, sin renunciar a la raíz jamaicana.

You Can Get It If You Really Want

Escrita por Jimmy Cliff, pero fue la versión de Dekker la que llegó al número dos del Reino Unido en el verano de 1970. Un tema de rocksteady optimista que demuestra que Dekker no solo interpretaba sus propias canciones: sabía apropiarse de las ajenas y hacerlas suyas en las listas.

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