Hay bandas de stoner rock que te llevan a una cueva ceremonial en mitad del desierto, y hay una que te sube a un Chevy trucado con el amplificador reventando fuzz y una tabla de skate en el maletero. Fu Manchu es la segunda. Llevan cuarenta años convirtiendo el riff pesado en gasolina de verano, sin una gota de solemnidad, y siguen sonando exactamente igual de urgentes que en 1990.
Nacieron en Orange County, California, en 1985, como banda de hardcore punk bajo el nombre Virulence. En 1990, con Scott Hill al frente, mutaron hacia un sonido más lento, grueso y fuzzy, y adoptaron el nombre Fu Manchu. Hill es el único miembro constante en toda la historia del grupo; la formación actual la completan Bob Balch a la guitarra, Brad Davis al bajo y Scott Reeder a la batería. Junto a Kyuss, Queens of the Stone Age y Monster Magnet, forman el núcleo de lo que se conoce como la escena del desierto de Palm Desert.
La diferencia con Kyuss, su referencia más cercana, está en la actitud: donde Kyuss buscaba trance y oscuridad, Fu Manchu apuesta por riffs directos, casi pegadizos, envueltos en una estética de coches muscle car, monstruos de serie B y cultura skate. Es stoner rock sin misticismo, más cercano al punk que encontró un ampli enorme que a cualquier ritual del desierto.
The Falcon Has Landed
De In Search Of... (1996), un disco que muchos fans consideran el más infravalorado de su catálogo. Riff pesado y descendente, sin prisa, que resume su fórmula antes de que la afinaran del todo. Para quien quiera entender de dónde viene el groove denso del stoner de mediados de los 90.
Evil Eye
De The Action Is Go (1997), el disco que los sacó del circuito estrictamente underground. Riff simple, casi hipnótico, con un estribillo que se queda pegado a la primera escucha. Llegará fácil a quien busque una puerta de entrada al stoner sin renunciar a la melodía.
King of the Road
Título del disco de 2000, grabado en Palm Desert y producido por Joe Barresi. Toda la estética de carretera y motor de Fu Manchu condensada en una canción: riff directo, ritmo de conducción y ese punto festivo que los distingue de sus contemporáneos más oscuros.
Mongoose
De California Crossing (2002), tan pegadiza que Toyota la usó en un anuncio de la Super Bowl en 2008. Prueba de que el fuzz más pesado también puede ser accesible sin perder credibilidad. Ideal para quien todavía cree que el stoner rock es sinónimo de canción interminable.
Il Mostro Atomico
Cierre de Clone of the Universe (2018), dieciocho minutos con la guitarra invitada de Alex Lifeson, de Rush. La prueba de que a más de treinta años de carrera todavía tenían margen para estirarse y arriesgar sin sonar impostados. Para quien ya conoce lo esencial y quiere ver hasta dónde llega la banda cuando se lo propone.
Si quieres profundizar, el punto de partida ideal es The Action Is Go: disponible en Amazon Music y en edición física en Amazon.
