Cinco canciones para conocer Neneh Cherry

En noviembre de 1988, embarazada de ocho meses, Neneh Cherry subió al escenario de Top of the Pops a cantar "Buffalo Stance" con la tripa por delante y ninguna intención de disimularla. No fue un gesto calculado de márketing: fue la imagen que resumió su carrera entera. Nunca pidió permiso para cruzar géneros, ni para ocupar espacios que no estaban pensados para ella.

Neneh Marianne Karlsson Cherry nació en Estocolmo el 10 de marzo de 1964, hija de la pintora Moki Karlsson y el músico Ahmadu Jah. Su padrastro, el trompetista de jazz Don Cherry, la introdujo en la música y le dio el apellido. A los 14 años dejó el colegio y se mudó a Londres, donde se curtió en la escena post-punk tocando con The Slits y Rip Rig & Panic antes de publicar en 1989 su álbum debut, Raw Like Sushi, coproducido junto a su marido Cameron McVey.

Mientras la mayoría de estrellas pop de finales de los 80 se quedaban dentro de un carril de género, Cherry mezclaba hip-hop, funk, punk y electrónica en la misma canción sin que sonara a experimento forzado. Coescribió temas con Robert Del Naja de Massive Attack, cantó a dúo con Youssou N'Dour, y décadas después de su primer single sigue publicando con productores de vanguardia. Pocas carreras del pop británico-sueco han cruzado tantas escenas sin perder criterio propio.

Buffalo Stance

Su primer single y su tarjeta de presentación: una mezcla de hip-hop, funk y crítica social que llegó al número 3 en Reino Unido y Estados Unidos. Habla de dinero, de clase y de tíos que presumen sin sustancia, con el "buffalo stance" de la calle londinense convertido en estribillo pegadizo. Para quien quiera entender cómo sonaba el cruce entre punk y hip-hop antes de que nadie lo llamara así.

Manchild

Segundo single de Raw Like Sushi y la primera canción que Cherry compuso en su vida, con un teclado Casio y siete acordes que nadie le había enseñado a tocar. Coescrita con Robert Del Naja de Massive Attack, mezcla soul y trip-hop incipiente en una balada sobre un hombre que se niega a crecer. Para quien busque el lado más íntimo detrás del éxito comercial.

Kisses on the Wind

Tercer single del mismo álbum, número 8 en Estados Unidos, y una vuelta a los años de instituto: la historia de una chica que madura antes que las demás y se convierte, por eso, en el centro de todas las miradas. Pop con acento caribeño y una letra que entiende la adolescencia sin condescendencia. Para quien recuerde ser el primero o la primera de su clase en crecer.

7 Seconds (con Youssou N'Dour)

Dúo con el senegalés Youssou N'Dour, número 1 en Francia durante dieciséis semanas seguidas y premio al mejor tema del año en los MTV Europe Music Awards de 1994. La letra habla de los primeros siete segundos de vida de un recién nacido, ajeno todavía a los problemas del mundo. Para quien quiera un ejemplo de cómo un dúo entre dos continentes puede sonar universal sin edulcorar nada.

Woman

Del álbum Man (1996), una respuesta directa a "It's a Man's Man's Man's World" de James Brown, escrita junto a su marido Cameron McVey. Convierte el sample de partida en manifiesto sin perder la melodía pop, y fue top 10 en Reino Unido y media Europa. Para quien quiera ver cómo Cherry dialogaba con la historia de la música negra sin quedarse en el homenaje fácil.

Si quieres profundizar, el punto de partida ideal es Raw Like Sushi: disponible en Amazon Music y en edición física en Amazon.