Cinco canciones para conocer Nate Dogg

Hay voces que reconoces antes de saber el nombre. La de Nate Dogg es una de ellas: ese barítono suave y amenazante que aparecía en los mejores ganchos del hip hop de los 90 y los 2000, convirtiendo canciones buenas en himnos. No fue el protagonista de casi ningún disco, pero sus apariciones son lo que más recuerdas de los álbumes donde aparecía. El "King of Hooks" es el título que se le adjudicó, y es completamente justo.

Nathaniel Dwayne Hale nació el 19 de agosto de 1969 en Long Beach, California, en el mismo entorno del que salieron Snoop Dogg y Warren G, con quienes formó el trío 213 a principios de los 90. Su carrera en solitario produjo tres álbumes —Music & Me (1998), G-Funk Classics (1998) y Nate Dogg (2001)— pero su legado real está en más de sesenta colaboraciones donde su voz actuaba como ancla melódica de canciones que sin él habrían sido simplemente correctas. Murió el 15 de marzo de 2011 tras una serie de ictus que le habían dejado paralizado desde 2008.

Lo que diferencia a Nate Dogg de cualquier otro cantante de coros es que nunca sonó secundario. Su estilo —el "gangsta singing", mezcla de soul y R&B con letras de la calle— tenía una presencia propia que equilibraba a cualquier rapero con quien compartiera track. Dre, Eminem, 50 Cent, Ludacris, Snoop: todos sonaban mejor cuando Nate abría la boca.

Regulate — Warren G feat. Nate Dogg (1994)

El momento en que todo el mundo supo quién era Nate Dogg. Warren G pone el rap, Nate Dogg pone el alma: ese coro sobre un sample de Michael McDonald convierte un relato de la calle en algo que suena casi romántico. Uno de los singles más vendidos de 1994 y la definición perfecta del G-funk como movimiento. Si solo conoces una canción de esta lista, que sea esta.

The Next Episode — Dr. Dre feat. Snoop Dogg, Kurupt & Nate Dogg (2000)

Del álbum 2001 de Dr. Dre, uno de los discos más influyentes del hip hop. Nate Dogg cierra la canción con ese "smoke weed every day" que se ha convertido en uno de los ganchos más reconocibles de la historia del género. Dre y Snoop llevan la batuta, pero el remate de Nate es lo que convierte la canción en un clásico absoluto.

21 Questions — 50 Cent feat. Nate Dogg (2003)

Número 1 en Billboard durante cinco semanas. 50 Cent rapea sobre lealtad y Nate Dogg le da el contrapunto melódico que convierte una canción de rap dura en algo con mucho más alcance emocional. Un ejemplo casi de manual de cómo una voz así puede ampliar la audiencia de un artista sin que ninguno de los dos pierda credibilidad.

Area Codes — Ludacris feat. Nate Dogg (2001)

Ludacris en su mejor momento cómico, Nate Dogg en modo irresistible. El contraste funciona porque la voz de Nate toma en serio lo que Ludacris rapea con sorna, y esa tensión es exactamente lo que hace grande la canción. Para quien quiera escuchar a Nate Dogg en su versión más desenfadada y accesible.

'Till I Collapse — Eminem feat. Nate Dogg (2002)

Una de las canciones más usadas en vestuarios deportivos de todo el mundo, con razón: Eminem en modo beligerante y Nate Dogg construyendo el puente que lo hace funcionar más allá del hip hop. Su aparición dura poco pero ancla toda la canción. Para quien todavía no entiende por qué los mejores raperos de esa generación querían a Nate Dogg en sus discos.

Si quieres profundizar, el punto de partida ideal es Music & Me (1998): disponible en Amazon Music y en edición física en Amazon.